EDF, l’X et la FX célèbrent 20 ans de mécénat pour la transition énergétique

Alors que l’appréhension des risques énergétiques et environnementaux constitue l’un des grands défis de notre siècle, EDF, l’École polytechnique et la Fondation de l’X ont choisi de s’associer en 2003, puis en 2008, en créant deux chaires d’enseignement et de recherche. Toutes deux dédiées à la question de la transition énergétique et écologique, les chaires « Développement durable » et « Énergies durables » ont respectivement fêté en 2023 leurs 20 et 15 ans d’existence. Pour célébrer cet anniversaire et plus largement, 20 ans de mécénat à l’École polytechnique, équipes d’EDF, enseignants-chercheurs et élèves se sont retrouvés le 7 février dernier sur le campus de l’X lors d’un séminaire scientifique, suivi de la cérémonie de renouvellement des deux chaires. L’occasion de mettre en lumière les différentes activités d’enseignement et de recherche rendues possibles durant ces deux dernières décennies. 

Portée par Dominique Bureau (X 1974), professeur à l'École polytechnique et Délégué général du Conseil économique pour le développement durable (CEDD), la chaire « Développement durable » vise à développer l’enseignement et la recherche sur cette thématique, avec une ouverture sur les enjeux technologiques et industriels associés. Depuis sa création, elle favorise l’étude de ce domaine en toute indépendance et contribue à son enseignement, dans un esprit interdisciplinaire où les sciences économiques et sociales coopèrent avec les sciences biologiques et physiques. Ses enseignements spécialisés en économie du développement durable forment les décideurs de demain à une gestion responsable.

« L’un des atouts principaux de cette chaire est son caractère pluridisciplinaire. Depuis 20 ans maintenant, elle permet de développer la recherche, notamment en soutenant des projets post-doctoraux, sur des thématiques variées comme l’hydrologie pour le développement durable, les critères de décision pour éclairer les choix à long terme ou encore la science du climat et les modèles climatiques. Son renouvellement va nous permettre d’aborder un nouvel axe dans les années à venir : l’évaluation des politiques publiques pour l'environnement et la préservation des ressources naturelles », se réjouit Dominique Bureau. 

« La chaire « Énergies durables » a quant à elle été créée en 2008 avec pour objectif de développer des activités de formation et de recherche dans le domaine des énergies durables et notamment de l’énergie nucléaire », indique François Willaime (X 1984), Directeur de recherche au CEA, professeur à l’École polytechnique et porteur de cette chaire. Depuis sa création, cette dernière a ainsi permis de mettre en place des cours dédiés dans le cadre du programme d’approfondissement « Énergies du XXIe siècle » proposé en troisième année du Cycle Ingénieur polytechnicien, et a donc formé 15 promotions dans le domaine de l'énergie, répondant ainsi à la demande croissante de formation dans ce domaine de la part des élèves ces cinq dernières années.

« La chaire et le soutien d’EDF ont également permis de dynamiser la recherche dans le domaine de l’énergie menée dans les laboratoires de l’X en soutenant différents projets sur le photovoltaïque, les batteries ou en lien avec l’énergie nucléaire », ajoute le chercheur. Alors que les industriels français dans le secteur de l’énergie, et en particulier dans le nucléaire, auront d’énormes besoins de recrutement dans les prochaines années, le renouvellement de la chaire contribuera à y répondre en poursuivant, voire en intensifiant, la formation des Polytechniciens dans ce domaine. En ce qui concerne la recherche, une priorité sera accordée aux matériaux pour l’énergie, qui vont jouer un rôle clé dans la transition énergétique.

Si les partenariats entre le public et le privé se sont aujourd’hui démocratisés, la signature de la première chaire de l’École polytechnique en 2003 avec le soutien d’EDF fut une collaboration innovante. 

Vingt ans après, l’X compte plus de 30 chaires dédiées aux enjeux sociétaux, économiques et environnementaux dans des domaines aussi variés que la science des données et l’intelligence artificielle, l’énergie et la transition écologique, l’ingénierie et les sciences du vivant, l’économie innovante et le management responsable, la finance, les transports, la mobilité et le spatial, les matériaux innovants, ou encore les arts et la société. 

Ces collaborations entre l’École et les entreprises sont plus que jamais essentielles. Elles permettent de développer l’enseignement et la recherche au service de l’intérêt général, et facilitent la dissémination de savoirs et de résultats à l’échelle internationale.