Alain Aspect, professeur à l’X, co-lauréat du Prix Nobel de Physique 2022

Le prix Nobel de physique 2022 a été attribué au Français Alain Aspect, à l’Américain John F. Clauser et à l’Autrichien Anton Zeilinger, a annoncé l’Académie royale des sciences de Suède.

Le trio est récompensé pour ses découvertes sur l’intrication quantique, un mécanisme où deux particules quantiques sont parfaitement corrélées, quelle que soit la distance qui les sépare, a expliqué le jury Nobel.

La mise en évidence de cette étonnante propriété a ouvert la voie à de nouvelles technologies dans l’informatique quantique et des communications ultrasécurisées, ou encore les capteurs quantiques ultrasensibles qui permettraient des mesures extrêmement précises, comme celle de la gravité dans l’espace.

Né en 1947, Alain Aspect est un ancien élève de l'École Normale Supérieure (ENS) Cachan et de l'Université Paris-Saclay. Il a occupé des postes à l'Institut d'Optique, à l'ENS Yaoundé (Cameroun), à l'ENS Cachan, à l'ENS/Collège de France, et au CNRS.

Il est professeur (chaire Augustin Fresnel) à l'Institut d'Optique Graduate School (Université Paris-Saclay), professeur à l'École polytechnique (Institut Polytechnique de Paris) et directeur de recherches émérite au CNRS.

Il est membre de plusieurs académies des sciences en France, aux États-Unis, en Autriche, en Belgique et au Royaume-Uni.

Parmi de nombreuses récompenses, il a reçu la médaille d'or du CNRS (2005), le prix Wolf de physique (2010), le prix Balzan sur l'information quantique (2013), la médaille d'or Niels Bohr (2013), la médaille Albert Einstein (2013), la médaille Ives de la société d'optique d'Amérique (2013).

Les travaux expérimentaux d'Alain Aspect ont porté sur les tests des inégalités de Bell avec des paires de photons intriqués (doctorat d'état, 1974-1983) ; la dualité onde-particule pour des photons uniques (1984-86, avec Philippe Grangier) ; le refroidissement des atomes par laser sous le recul du photon (1985-1992, avec Claude Cohen-Tannoudji) ; les atomes ultra-froids, les gaz quantiques et les simulateurs.

« Ce prix Nobel témoigne de l’excellence de l’enseignement et de la recherche à l’École polytechnique et au sein de l’Institut Polytechnique de Paris notamment dans le domaine de la Physique, depuis les travaux les plus fondamentaux jusqu’aux applications de pointe », a souligné Eric Labaye, président de l’École polytechnique et de l’Institut Polytechnique de Paris, dont l’X est une des cinq Ecoles fondatrices.

La reconnaissance de l’importance des travaux d’Alain Aspect par l’Académie royale des Sciences de Suède intervient quatre ans après le Prix Nobel de Physique qu’elle a décerné à Gérard Mourou, lui aussi professeur à l’École polytechnique, ainsi qu’à Donna Strickland, de l’Université de Waterloo au Canada pour la technique d’amplification des lasers dénommée "Chirped Pulse Amplification" (CPA) développée dans les années 1980.

En 2022 et pour son premier classement dans le QS World University Rankings by Subjects, l’Institut Polytechnique de Paris s’est positionné parmi les meilleures universités mondiales dans huit disciplines, dont la Physique et l’Astronomie.