Des alumni de l’X à l’origine des nouvelles start-up du nucléaire

A l’occasion de la World Nuclear Exhibition, qui s’est tenue du 28 au 30 novembre 2023 au Parc des Expositions de Villepinte, au nord de Paris, la ministre de la Transition énergétique, Agnès Panier-Runacher, a annoncé les six nouveaux lauréats de l’appel à projets « Réacteurs nucléaires innovants ».

Dans le cadre de cet appel à projets, lancé le 2 mars 2022 jusqu’au 28 juin 2023, quinze projets ont été déposés et deux premiers projets avaient été désignés lauréats le 9 juin 2023.

Sur les huit projets soutenus par l’Etat dans le cadre du Plan France 203O, quatre ont été co-fondés ou sont accompagnées par des alumni de l’X.

Ainsi de Naarea, co-fondée par Ivan Gavriloff (X81), qui porte le projet XAMR (eXtrasmall Advanced Modular Reactor) de micro-générateur nucléaire de 4e génération, capable de produire de l’électricité et de la chaleur à partir de combustibles nucléaires usagés, provenant du parc nucléaire actuellement exploité. Ce projet de réacteur à neutrons rapides, utilisant des sels fondus comme fluide caloporteur, vise à permettre la fermeture complète du cycle du combustible nucléaire.

Jimmy, co-fondée en novembre 2021 par Antoine Guyot (X2013) ambitionne de développer, commercialiser et exploiter un microréacteur innovant à spectre thermique de 4e génération à haute température d’environ 15 MW thermique, pour la production de chaleur industrielle décarbonée jusqu’à 600°C.

Blue Capsule, co-fondée en novembre 2022 par Alexis Burdeau (X2002) et Alexey Lokhov (X99), développe un réacteur nucléaire à haute température de 150 MWth, basé sur un caloporteur en sodium. Le projet couple deux technologies matures, afin d’associer pour la première fois le combustible intrinsèquement sûr des réacteurs nucléaire à haute température, constitué de microparticules TRISO, au sodium liquide à haute température (supérieure à 700 °C) comme caloporteur.

Otrera Nuclear Energy (ONE) fondée en février 2023 et dont Philippe Pradel (X75), directeur de l’énergie nucléaire au Commissariat à l’énergie atomique (CEA) de 2005 à2010,  est le président du comité consultatif, propose un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium pouvant notamment fonctionner en cogénération avec un haut rendement (110 MWe, 185 MWth).

France 2030 consacre ainsi 1 milliard d’euros à la relance de la filière nucléaire française afin d’élargir le champ des technologies explorées aujourd’hui en France par les acteurs actuels, de faire émerger de nouveaux concepts de réacteurs et de permettre à davantage d’acteurs de développer une offre.

Pour le gouvernement français, la production massive d’électricité décarbonée, renouvelable et nucléaire, est un volet clef de la transition énergétique.