Une formation préparatoire sur mesure pour les élèves non-francophones du cycle ingénieur

Intégrer un programme d’études d’ingénieur hautement sélectif, enseigné majoritairement en français et qui comporte un volet militaire pour les élèves français ? – A première vue, une mission impossible pour un étudiant qui n’est pas francophone. Mais c’est mal connaître l’ambition de l’X et celle de ses étudiants ! Car l’École polytechnique accueille chaque année près de 140 étudiants de différentes nationalités dans son cycle ingénieur, soit près de 20% de l’effectif d’une promotion.

Avant la première période académique commune : une parenthèse très intensive

Pour accompagner l’arrivée des élèves non-francophones, la structure du programme prévoit une préparation sur mesure. Celle-ci permet à ces élèves de progresser en français et de suivre des cours de sciences enseignés en français pour se familiariser avec les termes scientifiques français et profiter ensuite au mieux de leur expérience à l'X et en France.

Avant la période de formation préparatoire proprement dite, les dix-neuf élèves non-francophones de la promotion 2023 ont suivi des cours de français intensifs à Villeneuve-sur-Lot de septembre 2023 à janvier 2024.  L’un d’entre eux, Ariel Silva Claudino, un élève brésilien en première année du cycle ingénieur polytechnicien constate que « ces quatre mois dans le sud-ouest de la France sont particulièrement cruciaux dans la formation initiale des étudiants non francophones ». Il poursuit : « J'ai eu la chance d'avoir beaucoup de choses en commun avec ma famille d'accueil, ce qui nous a permis d'avoir des échanges culturels inoubliables. »

Fin janvier, ces dix-neuf élèves ont rejoint le campus de l’X. Depuis lors et jusqu’au début du tronc commun, les élèves continuent de perfectionner leur maîtrise du français grâce au programme linguistique et culturel proposé par la section de français du Département des Langues et Cultures de l’École polytechnique. De plus, ils bénéficient de plusieurs cours scientifiques qui leur permettent de s’habituer à l’enseignement en français, de mieux connaître les termes français utilisés dans les disciplines scientifiques, et de se préparer ainsi à la première période académique du cycle ingénieur, aux côtés des élèves ingénieurs français et francophones, à partir de début avril. 
« Commencer les cours scientifiques de manière préparatoire permet de se familiariser avec la méthode d'enseignement à l’X tout en révisant des concepts déjà étudiés » - une entrée en matière particulièrement appréciée par Ariel Silva Claudino. 

« La formation préparatoire a pour objectif de préparer au mieux nos élèves à un enseignement en français pendant le reste de leur cursus. Il s’agit d’un moment privilégié d’échanges facilitant un suivi individualisé de nos élèves », explique Eléonore Payen de la Garanderie, Adjointe de la Direction Déléguée du Cycle Ingénieur Polytechnicien, et elle complète : « Il est impressionnant de voir les progrès des élèves en si peu de temps. Ils ne parlent pas français en septembre et rédigent totalement dans cette langue en juin. »

La pratique régulière d’une discipline sportive étant obligatoire dans le cadre du cycle ingénieur, la formation préparatoire inclut aussi des séances de sport. Les élèves décideront ensuite quelle discipline ils souhaitent poursuivre dans le cadre de leurs études. 

De nombreuses visites et excursions culturelles à Paris complètent ce programme et un emploi du temps déjà bien rempli. Il est par exemple prévu des visites de musées ou encore, nouveauté cette année, un passage par le théâtre de la Comédie-Bastille pour assister à une représentation de la pièce « Les Téméraires », portant sur l’affaire Dreyfus.

« Pour accueillir nos étudiants internationaux au mieux, nous leur proposons une formation sur mesure qui leur permet à la fois de progresser en français et de mieux connaître la culture française afin de favoriser leur intégration avec leurs camarades français au sein de l’École, dans la région parisienne et dans la vie en France », explique Julie André, maître de conférences en langue et littérature françaises et coordinatrice de la section de français du département des Langues et Cultures de l’École Polytechnique.

Par ailleurs, l’équipe du bureau des élèves du cycle ingénieur polytechniciens (la Kès) a réservé un accueil chaleureux aux nouveaux arrivants internationaux. Amine El Alami (X22) et Colas Lepoutre (X22), deux représentants de la Kès qui s’intéressent tout particulièrement aux sujets relatifs aux élèves internationaux et à l’international en général, ont imaginé toute une série d’activités pour leur souhaiter la bienvenue et les initier à la vie associative sur le campus.

« Les nombreuses associations étudiantes de l’X dans lesquelles beaucoup d’élèves sont très investis, sont aussi ouvertes aux élèves internationaux, bien sûr, et c’est important qu’ils le sachent. Nous avons organisé un tour dans les locaux associatifs des étudiants sur le campus – le Bataclan – pour encourager les élèves non-francophones qui viennent de rejoindre le campus à rencontrer les représentants de plus de 30 associations étudiantes et leur offrir l’opportunité d’échanger avec eux en petits groupes », explique Colas Lepoutre.  

Et pendant ce temps-là …

La promotion X23 est forte de 556 élèves, dont 99 élèves ingénieurs internationaux francophones qui intègrent la formation humaine et militaire dès la rentrée de la première année. 
Contrairement aux élèves français, ces étudiants n’ont pas le statut militaire. Pour la période de formation humaine, ils rejoignent donc des organismes civils. Un grand nombre d’entre eux contribue par exemple au dispositif national des cordées de la réussite. Dans le cadre de ce projet d'égalité des chances, les polytechniciens apportent leur soutien pédagogique, voire proposent des séances d’approfondissement en sciences aux élèves du lycée.

Les ingénieurs polytechniciens, une communauté définitivement internationale 

Au-delà de l’accueil et de l’accompagnement des élèves internationaux par l’École, l’engagement pour les élèves internationaux se traduit également par des actions de l’AX, l’association des anciens élèves de l’X. Celle-ci met notamment en place un programme de parrainage dédié et très apprécié où sont proposés des événements particuliers : les anciens de l’X situés près de Bordeaux invitent, chaque année, lors de leur premier trimestre en France, les élèves non-francophones à découvrir la région bordelaise le temps d’un week-end par exemple. « Le week-end avec les AX à Bordeaux a été un moment inoubliable », déclare Ariel Claudino avec enthousiasme. « L’échange avec différentes générations d'anciens élèves a renforcé notre connaissance des traditions de l’X et nous a permis de nous sentir encore plus intégrés à la communauté polytechnicienne. »