Xavier Niel plaide à l’X pour l’entrepreneuriat numérique en France

Xavier Niel, fondateur et actionnaire principal du groupe Iliad, maison mère du fournisseur d'accès à Internet Free et de l'opérateur de téléphonie mobile Free Mobile, a échangé à bâtons rompus avec les élèves et étudiants de l’X autour du thème de l’entrepreneuriat dans le numérique et l’intelligence artificielle. 

Il a souligné la réussite française dans l’IA et le rôle que l’École polytechnique et des polytechniciennes et polytechniciens y ont joué, plaidant pour l’entrepreneuriat numérique en France et citant notamment en exemple la pépite française Mistral AI, co-fondée en février 2023 par Arthur Mensch et Guillaume Lample (tous deux X2011), qui vient de dévoiler les nouvelles fonctionnalités de son agent conversationnel Le Chat, clin d’œil à son concurrent américain ChatGPT. 

Rappelant le parcours d’entrepreneur technologique de Xavier Niel, Laura Chaubard, présidente et directrice générale de l’École polytechnique, a déclaré dans son mot d’accueil : « Vous ne pouviez pas rester indifférent à la déferlante de l’IA (…). Vous défendez dans ce domaine la nécessité pour la France et l’Europe de maîtriser la conception et l’entraînement de nos propres modèles pour assurer notre souveraineté numérique. »

« Dans cette École, la question de la souveraineté nous tient particulièrement à cœur », a-t-elle ajouté en référence au rattachement de l’X au ministère des Armées. 

« La France est dans le Top 4 mondial de l’IA et certainement au premier rang en Europe », a dit Xavier Niel. 

« Sur l’IA, l’X, une École incroyable ! »

« Quand on me demande pourquoi la France est en avance sur l’IA, je cite toujours une École et c’est la vôtre. Il n’a pas une société, pas un laboratoire qui marche au monde [dans le domaine de l’IA] sans qu’il n’y ait dans une équipe un Français, généralement issu de votre École ». 

Xavier Niel, déjà venu échanger avec les élèves et étudiants de l’X en 2014, s’est félicité des progrès de la culture entrepreneuriale en 10 ans au sein de l’École, plaidant pour l’implantation en France de start-ups du numérique et de l’IA. 

« Si vous voulez créer une start-up faites-le ici. Créer une start-up en France, c’est évoluer dans un système accueillant dans lequel vous allez trouver des talents qui vont être payés moins chers qu’aux États-Unis, qui ne vont pas vous planter tous les six mois et qui vont vous aider à développer et à avancer sur la durée. C’est un avantage énorme », a-t-il dit. 

« Deuxièmement, vous êtes une École incroyable sur ce sujet de l’IA, continuons d’avoir des Écoles, de former plus de gens sur ces thématiques. La formation sur ces sujets d’IA est incroyablement importante. Nous avons besoin de talents, de chercheurs qui soient ici, en France », a poursuivi Xavier Niel. 

« Troisièmement, quand vous avez réussi, aidez votre pays. Si vous réussissez sur ces sujets là, demandez-vous ce que vous êtes capables de rendre à la société qui vous a permis d’émerger, ce que vous êtes capables de faire pour que la France continue d’exister comme un pays important sur l’IA et sur d’autres sujets ». 

Laura Chaubard a aussi évoqué la forte implication de Xavier Neil dans la formation au numérique avec la création de l’École 42, l’École européenne des métiers de l’internet ou plus récemment de l’École de commerce, centrée sur la data, Albert School. 

« Vous aspirez à ouvrir les portes de l’innovation et du numérique à une grande diversité de talents », a relevé Laura Chaubard ajoutant : « Heureusement, certains X ou certaines X trouvent grâce à vos yeux puisque vous êtes venu accompagné de Madame Aude Durand (X2012), à qui vous avez récemment confié la direction générale déléguée du groupe Iliad. »

Diplômée de Polytechnique et Stanford, Aude Durand, 31 ans, a rejoint le groupe Iliad en mars 2024 pour devenir la numéro 2 du directeur général d’Iliad, Thomas Reynaud.