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Actualités liées au Département de Physique
09.04.2025 - Hommage à Jean-Louis Basdevant
C’est avec grande tristesse que nous avons dû apprendre que Jean-Louis Basdevant nous a quittés le 8 avril 2025. Jean-Louis Basdevant est né le 18 septembre 1939 à Bucarest, où son père faisait partie du corps diplomatique. Après une enfance marquée par la guerre et une jeunesse très internationale, il fait ses études scientifiques à l'ENS, tout en ayant été admis aussi au Conservatoire National de Paris comme pianiste. Il entre au CNRS en 1963, et il est recruté à l'École polytechnique comme Maître de Conférences en 1969.
Jean-Louis commence à jouer un rôle central pour l'enseignement à l'École après le décès brutal de Bernard Grégory en 1977, dont il devient l'héritier naturel après l’avoir secondé au cours de mécanique quantique pendant les années précédentes. Il est nommé professeur de physique à l'École en 1979, fonction dans laquelle il s’investit sans compter jusqu'à sa retraite en 2004 ; il est alors nommé Professeur Honoraire, en même temps que ses deux collègues Edouard Brézin et Jean Salençon. Jean-Louis a témoigné d’une vraie passion pour l'enseignement et pour ses élèves pour lesquels il a su se rendre infiniment disponible. Ses cours, menés avec un brio incomparable, ont toujours mis en avant la dimension humaine de toute l’activité scientifique. Il y a décrit les intuitions, les traits de génie, mais aussi les doutes des découvreurs. Dans ce grand spectacle ainsi mis en scène, une seule règle importe : ne pas tricher avec les faits que la nature nous fournit. Autant qu’une leçon de physique, un cours de Jean-Louis a donc également constitué une leçon de vie pour chacun de ses élèves. Ses collègues de toutes disciplines l’ont élu pour les représenter au Conseil d'administration pendant plus de 20 ans. Dans cette fonction aussi bien que dans la présidence du département de physique (1992-2004), il détient le record de longévité. Jean-Louis a joué un rôle majeur dans la modernisation de l’enseignement à l’École lors de la réforme dite « X 2000 ». Il ne fait pas de doute que Jean-Louis Basdevant a façonné et structuré le département de physique de l’École polytechnique comme personne avant ou après lui.
Le renom de chercheur de Jean-Louis se fonde sur ses travaux en théorie des particules élémentaires et en physique quantique. En dehors de ses publications de recherche, il est auteur de nombreux livres scientifiques sur la physique quantique, les principes variationnels, la physique nucléaire..., ainsi que d'ouvrages de vulgarisation. Quel que soit le sujet, toujours traité avec brio, on voit luire en arrière-plan l'esprit sans limites et l’immense culture d'un homme qui n'est pas seulement professeur, chercheur, physicien, écrivain ou artiste : il est tout cela en même temps. Beaucoup d’anciens décrivent sans hésiter Jean-Louis comme le professeur le plus charismatique de toute leur scolarité, celui qui a véritablement marqué leurs vies.
Les deux dernières années de la vie de Jean-Louis étaient marquées par des problèmes de santé de plus en plus graves. Il n’en a pas beaucoup parlé. Mais quand il le faisait, il passait assez vite du particulier au général, inscrivant sa situation personnelle dans le contexte de la condition humaine avec toutes ses forces et faiblesses, en abordant directement le rôle de notre mortalité dans la vie.
Jean-Louis laisse un grand vide derrière lui. Nous nous associons à sa famille dans le deuil. Le département de physique a été trop fortement marqué par lui pour qu’il puisse être oublié.
24.02.2025 - Hommage à Sylvain David
C'est avec une immense tristesse que le Département de Physique doit faire part du décès de Sylvain David, survenu brutalement dans sa cinquante troisième année. Sylvain David était professeur chargé de cours au département depuis 2008. Associé à la chaire "Énergies durables", mise en place dans la même année en partenariat avec EDF, il a créé le cours "Réacteurs nucléaires" au sein du PA "Énergies du XXI siècle" de la troisième année du cycle polytechnicien. Depuis il l'a enseigné d'une main de maître, avec un succès toujours grandissant, faisant de ce cours un des plus plébiscités du département en troisième année. En hiver 2024/2025 l'effectif était de plus de 60 inscrits.
Sylvain David a commencé son parcours académique à l'Université Joseph Fourier de Grenoble où il a passé sa thèse en 1999. Après un interlude au CERN, il a intégré le CNRS en 2003. Dernièrement il était Directeur de recherche affecté au JCLAB / Orsay, et chargé de mission auprès de l'IN2P3 pour l’énergie. Il était spécialiste internationalement reconnu dans le domaine des filières nucléaires et des cycles du combustible. Il a mis ses compétences volontairement au service du débat public autour du nucléaire, et il a animé les discussions avec des non-spécialistes quand on le lui a demandé.
Pour l'enseignement à l’École, Sylvain David laisse un grand vide derrière lui. Nous nous associons de plein cœur à sa famille et à ses proches, dans le deuil d'un collègue de qualités exceptionnelles, hautement apprécié par ses collègues et par ses élèves.
06.12.2024 - Deux scientifiques de l'X honorés par la médaille de cristal du CNRS
Aline Vernier (LOA) et Loïc Gouarin (CMAP) vont recevoir la médaille de cristal du CNRS 2024. Elle récompense des femmes et des hommes, personnels d’appui à la recherche, qui font preuve de créativité, de maîtrise technique et de sens de l’innovation.
Pour plus d'informations, cliquez ici.
28.11.2024 - Students in “Laboratory Research Project” published in Optics Letters
Akira Barros (Bachelor) and Aditya Swaminathan (Bachelor) participated in February-June 2024 in a research project at the Physics Department, Ecole Polytechnique - « Projet de Recherche en Laboratoire » - devoted to magneto-plasmonics in metal-ferromagnet nanostructures, together with Pavel Varlamov (PhD-thesis at Ecole Polytechnique, defended in November 2024), and under the direction of Vasily Temnov (LSI, Ecole Polytechnique).
This work resulted in the prediction of the new resonance in the (magneto-)plasmonic Otto configuration, a study published in a prestigious journal Optics Letters:
The experimental part of this work was co-funded though the Physics Department at Ecole Polytechnique.
07.10.2024 - A new magnetospheric landscape revealed by BepiColombo/Mio, published in Nature Communications Physics!
In June 2023, the Euro-Japanese spacecraft BepiColombo completed its third flyby of Mercury, passing within 235 km of the surface. A research team, led by Lina Hadid, a researcher at the Plasma Physics Laboratory, analyzed the data collected by the ion mass spectrometer (MSA, PI: Lina Hadid, France) and other ion (MIA) and electron (MEA) analyzers, revealing major discoveries about Mercury's magnetosphere.
For the first time, the presence of trapped energetic protons was observed near the planet at near equatorial latitudes, suggesting the presence of a ring current around Mercury (similar to the Earth's environment). Energetic electrons were also detected, along with cold planetary ions (O+ and Na+).
These observations made during cruise phase, open new perspectives on the dynamics of the planetary ions within the magnetosphere of Mercury and provide a tantalizing glimpse of the new discoveries that are expected from the Mercury Plasmas Particle Experiment instruments after orbit insertion in November 2026.
More information can be found in the article published in Nature Communications Physics:
Mercury’s plasma environment after BepiColombo’s third flyby
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